대선 여론조사가 개판인 이유

대통령 선거(대선) 여론조사가 '개판'이라고 불리는 데에는 여러 복합적인 이유가 있습니다. 단순히 조사 기관의 문제라기보다는, 여론조사 자체의 방법론적 한계, 결과 해석과 보도의 문제, 그리고 정치적 활용이라는 세 가지 큰 축에서 문제가 발생합니다.
여론조사 방법론의 한계
대선 여론조사는 전국 단위로 이루어지기에 더 복잡하고, 작은 오차도 큰 파장으로 이어질 수 있습니다.
* ARS(자동응답시스템) 조사의 문제: 대선 여론조사에서 흔히 사용되는 ARS 방식은 비용이 저렴하다는 장점이 있지만, 표본의 대표성 측면에서는 취약합니다. 전화를 끝까지 듣고 응답하는 사람들은 정치에 대한 관심도가 높거나 특정 성향을 가진 경우가 많습니다. 또한, 기계음에 대한 거부감, 젊은층의 유선전화 미사용 등으로 인해 특정 연령대나 성별의 응답률이 낮아지면서 전체 유권자의 의견을 정확히 반영하기 어렵다는 지적을 받습니다.
* 표본 추출의 난관: 무선전화 안심번호를 사용한다 해도, 실제 응답에 참여하는 사람들은 전체 유권자를 완벽하게 대표하기 어렵습니다. 특히 휴대전화 사용 행태 변화(스팸 차단, 모르는 번호 회피 등)는 응답률을 낮추고 표본 편향을 심화시킵니다.
* 낮은 응답률: 대선 여론조사의 응답률은 보통 10% 미만인 경우가 많습니다. 응답률이 낮다는 것은 소수의 응답자들이 전체 유권자를 대표해야 한다는 의미이므로, 실제 여론과 괴리가 생길 가능성이 커집니다.
* 가중치 적용의 문제: 낮은 응답률로 인해 생기는 표본의 불균형을 보정하기 위해 성별, 연령, 지역별로 가중치를 적용합니다. 하지만 이 가중치 산정 방식에 따라 결과가 크게 달라질 수 있으며, 응답자가 적은 집단(예: 20대 남성 또는 여성)에 과도한 가중치가 부여될 경우 왜곡이 발생할 수 있습니다.
결과 해석 및 보도의 문제
여론조사 결과가 언론을 통해 유권자에게 전달되는 과정에서도 여러 문제가 발생합니다.
* 오차범위 무시: 여론조사 결과에는 항상 표본오차가 존재합니다. 예를 들어, 지지율이 30%이고 오차범위가 ±3%p라면 실제 지지율은 27%에서 33% 사이일 수 있다는 의미입니다. 하지만 언론은 오차범위 내의 미세한 차이에도 불구하고 "누가 앞섰다"는 식의 단정적인 보도를 하여 유권자들에게 잘못된 인상을 심어주곤 합니다.
* 선정적이고 단편적인 보도: 언론은 여론조사를 단순히 "누가 이기고 있다"는 흥미 위주의 경마식 중계처럼 보도하는 경향이 있습니다. 조사 방식, 질문 내용, 오차범위 등 중요한 정보보다는 지지율 수치 자체에만 초점을 맞춥니다.
* 언론사의 편향성: 특정 언론사가 지지하는 후보나 정당에 유리한 결과를 부각하거나, 때로는 질문지 구성이나 조사 시간대를 조작하여 특정 결과를 유도한다는 의혹도 제기됩니다.
* 비전문적인 해석: 여론조사 결과를 통계적 지식 없이 단편적으로 해석하거나, 특정 프레임에 맞춰 여론을 형성하려는 시도도 불신을 키웁니다.
정치적 활용의 문제
여론조사는 그 자체로 중립적인 도구여야 하지만, 정치권에서 이를 자의적으로 활용하면서 신뢰를 잃기도 합니다.
* 정치권의 자의적 해석 및 비판: 정치인들은 자신에게 유리한 여론조사 결과는 적극적으로 인용하며 신뢰성을 강조하고, 불리한 결과는 '조작되었다'거나 '편향적'이라며 비난하는 경향이 있습니다. 이는 여론조사 전체에 대한 불신을 조장합니다.